Galatasaray, 1993-94 sezonuyla beraber tarihinde ilk kez Şampiyonlar Ligi gruplarına kalmayı başarmıştı.
Sarı-Kırmızılılar, bu yolda ilk eleme turunda İrlanda ekibi Cork City ile eşleşmişti. Rakibini İstanbul’da 2-1, deplasmanda da 1-0 yenik eden Galatasaray, böylece ikinci eleme turuna kalmayı kalmıştı.
Sonraki turda Galatasaray’ın rakibi kuvvetli İngiliz ekibi Manchester United’dı. Temsilcimiz, deplasmanda rakibiyle 3-3 berabere kalmış olarak mühim bir avantaj elde etmişti.
Manchester United, rövanş için İstanbul’a geldiği anda korkulu bir atmosferle karşı karşıyaydı.
İstanbul’daki maçın da bilhassa son bölümleri büyük gerginliklere sahne oldu. Galatasaray, İstanbul’da almış olduğu 0-0’lık beraberlik ile adını zamanı şekilde Şampiyonlar Ligi gruplarına yazdırdı.
United’ın yıldızı Eric Cantona, maç süresince Galatasaraylı oyuncuların kendilerini sık sık yere attıklarından dolayı sinirliydi.
90 dakikanın sonunda hakemin yanına doğru giden Cantona, yargıcı Kurt Röthlisberger tarafınca kırmızı kart ile cezalandırıldı.
Maçın sona ermesiyle Cantona ile ekip arkadaşı Bryan Robson içinde ciddi bir münakaşa yaşandı. Saha içinde başlamış olan gerginliği Tugay Kerimoğlu araya girerek engellemek istedi.
Fakat iki ekip arkadaşı arasındaki münakaşa, soyunma odası koridorlarında daha da şiddetlendi. Güvenlik güçleri vakaya müdahale etmek durumunda kaldılar. Hatta Steve Bruce, “Koridorun sonunda soyunma odamız vardı fakat ona ulaşamadan bir polis memurunun Eric Cantona’ya vurduğunu gördüm” ifadelerini kullandı.
Roy Keane de mevzuya ilişkin, “Eric, soyunma odasında adeta delirdi. Kendisine copla vuran polis memurunu bulmak için dışarı çıkmaya kararlıydı. Eric; büyük, kuvvetli bir adamdı. Ciddiydi. Onu öldüreceğini söylüyordu. Normalde ben dövüşten asla geri adım atmazdım fakat buna ben bile hazır değildim. Zira dışarıda bir sürü Türk vardı!” ifadelerini kullanmıştı.
Sonrasında Cantona, “Beni en rahatsız eden şey bir polis tarafınca bana vurulmasıydı. Bana arkadan vurdu. Bu bir skandal. Bir ihtimal bir süre sonrasında tekrardan karşılaşırız” ifadelerini kullandı.
Maç sonu hakeme ne söylediği mevzusunda ise Cantona, “Bir tek fena bir yargıcı bulunduğunu söyledim” açıklamasını yapmıştır.
Manchester United, polisin Cantona’ya vurduğunun görüntü kaydını da aldığını belirtirken ilk kez de Eric Cantona’nın öfkeli mizacıyla karşı karşıya kalmışlardı.
Galatasaray, United’ı eledikten sonrasında yalnız iki gruplu oynanan Şampiyonlar Ligi’nde Barcelona, Monaco ve Spartak Moskova’nın yer almış olduğu A Grubu’nda savaşım etti. Temsilcimiz, Barcelona ve Spartak Moskova beraberlikleri ile grubu 2 puanla tamamladı.
